Kasvab tavaliselt 1,5-3 meetri kõrguseks ja laiuseks, moodustades tiheda ja ümara võra. Lehed on ovaalsed kuni kergelt hõlmised, keskrohelised ning taim on heitlehine, sügisvärvus kollane. Pügamist talub taim hästi ning seda soovitatakse teha kohe pärast õitsemist, et tagada kompaktne võrakuju ja rikkalik õitsemine järgmisel aastal.
Õitsemine toimub varakevadel, enamasti aprillis-mais, sageli enne lehtimist või selle alguses. Taim kattub tihedalt täidisõieliste roosade kuni heleroosade õitega, mille läbimõõt on umbes 2-4 cm, luues väga efektse ja pilkupüüdva vaatepildi.
Kasvutingimuste osas eelistab harilik mandlipuu päikeselist kuni kergelt poolvarjulist kasvukohta ning viljakat, parasniisket ja hästi vett läbilaskvat mulda. Sobiv mullareaktsioon on neutraalne kuni kergelt happeline või nõrgalt aluseline. Taim on üldiselt hea talvekindlusega ja sobib Eesti tingimustesse, kuid noored taimed võivad vajada talveks lisakaitset. Kindlasti aga vältida tuuliseid kasvukohti.
Sobib suurepäraselt soolotaimeks, ilupeenrasse või väiksemasse aeda ning on eriti hinnatud oma varakevadise õiteilu poolest. Lisaks dekoratiivsele väärtusele meelitab ta aeda ka tolmeldajaid.
